José Cristóbal Hurtado de Mendoza y Montilla nació en Trujillo,
Edo. Trujillo, Venezuela, el 23 de junio de 1772. Hijo de Luis
Bernardo Hurtado de Mendoza y Gertrudis Eulalia Montilla Briceño.
Contrajo nupcias en 3 ocasiones; la primera vez, con Juana María
Briceño Méndez Mendoza; la segunda, con María Regina Montilla del
Pumar, pariente de José Ignacio del Pumar, marqués de Boconó y de
las Riberas del Masparro; y la 3ra. Vez, con Gertrudis Buroz Tovar,
con quien tuvo 11 hijos: Cristóbal, Gertrudis Eduvigis, Josefa
Regina, Carlos, Juan José, Lorenzo, Regina, Simón, Francisca, Luis
Evaristo y María Asunción.
Recibió una esmerada educación en Trujillo, propia de las familias
con buena posición económica. Posteriormente, en 1788, viajó a
Caracas a objeto de proseguir con su formación académica, cursó
el bachillerato en artes (filosofía) hasta 1791, luego obtuvo los
grados de licenciado y maestro (1793) y finalmente, en la isla de
Santo Domingo, alcanzó el título de doctor en derecho civil y
canónico (1794).
En 1794 regresó a Venezuela, y en su tierra natal, trabajó en el
bufete del abogado trujillano y futuro militar independentista Antonio Nicolás Briceño. Al año siguiente pasó
a Mérida, donde ejerció la abogacía. Durante aquel año impartió
clases como profesor de filosofía en el colegio seminario de San
Buenaventura de Mérida. Más tarde, a finales de 1796, estuvo en
Barinas, ejerciendo su profesión de abogado.
El 10 de julio de 1796 la Real Audiencia de Caracas le confirió el
título de abogado.
En enero de 1807, Cristóbal Mendoza fue electo alcalde de primer
voto del Cabildo de Barinas. Al ocurrir el movimiento del 19 de abril
de 1810, se unió a la causa de Caracas. El 5 de mayo de ese mismo
año, se organizó una Junta de Gobierno en Barinas, y Mendoza fue
vocal secretario. Posteriormente, representó a la provincia de
Barinas en el Congreso Constituyente de 1811. El 5 de marzo de 1811
el Congreso lo designó 1er. Líder del Triunvirato Ejecutivo, el
cual ejercería el gobierno del país junto con Juan de Escalona y
Baltasar Padrón, quienes se turnaron semanalmente en el ejercicio de
la presidencia.
El 5 de julio de 1811, Mendoza fue signatario del Acta de la
Independencia.
Al perderse la Primera República, en 1812, Mendoza viajó hasta la
Nueva Granada, Colombia. Al siguiente año, se unió a las fuerzas
organizadas por Simón Bolívar, siendo designado Gobernador político
de Mérida. Es oportuno destacar que el abogado y 1er. Presidente de
Venezuela, desempeñó diversas funciones públicas, tales como,
administración política, víveres, impuestos, insumos y vestuarios
para el ejército, hospitales, patrullaje cívico y vigilancia de
espías.
Mendoza fue quien propuso el título de Libertador para Simón
Bolívar, en el Cabildo Abierto, realizado en Caracas, el 14 de
octubre de 1813.
Luego, ante la llegada de las fuerzas de José Tomás Boves, en julio
de 1814, Mendoza y su familia viajaron a varias islas de las
Antillas; entre ellas, Trinidad.
Articulista en el Correo del Orinoco, entre 1819 y 1820, publicado en
Angostura, hoy Ciudad Bolívar. Empleó el sudónimo Un Patriota.
A fines de 1821 regresó a Caracas junto a su familia, y fue nombrado
presidente de la Corte Superior de Justicia del departamento de
Venezuela, en 1825 renunció al cargo en la Corte Superior y se
dedicó al ejercicio de su profesión, y promovió la construcción
de una carretera entre Caracas y La Guaira, empresa que no llegó a
concretar.
En las elecciones de 1825, obtuvo la mayoría de votos para
presidente de la República, en el departamento de Venezuela. En
1826, Mendoza y Yánez iniciaron la edición de la primera obra
histórica para el estudio de Bolívar y su época, titulada
Colección de documentos relativos a la vida pública del
Libertador de Colombia y del Perú, Simón Bolívar, la cual
constó de 22 tomos.
En abril de 1826, fue nombrado intendente del departamento de
Venezuela por el vicepresidente Francisco de Paula Santander desde
Bogotá, Colombia. Posteriormente en noviembre de ese año, se opuso
a la disolución de la Gran Colombia. Poco después, el General José
Antonio Páez le ordenó salir del país, lo cual hizo el 27 de
noviembre de aquel año, viajando a la isla de Saint Thomas, mientras
que su familia permaneció en Caracas.
A comienzos de 1828, a pesar de estar enfermo, pensó separarse del
cargo para asistir a la Convención de Ocaña, en representación de
Mérida, pero Páez se opuso. Lamentablemente la enfermedad le
impidió viajar; y renunció ese año a su cargo de intendente.
El abogado trujillano y 1er. Presidente de Venezuela, José Cristóbal
Hurtado de Mendoza y Montilla falleció en Caracas, el 8 de febrero
de 1829.
Lic. Sonia Verenzuela T.
2016
FUENTES
CONSULTADAS
Briceño
Perozo, Mario (1990): Cristóbal Mendoza: el sabio que no muere
nunca, Volumen 165 de Libro menor, Editor Academia Nacional de la
Historia.
Mendoza,
Cristóbal (1972): Escritos del doctor Cristóbal Mendoza
(1772-1829): edición conmemorativa del bicentenario del nacimiento
del primer presidente de la República de Venezuela. Ediciones de la
Presidencia de la República.
ICONOGRAFÍA
