Alexander von Humboldt nació en
Berlín, Alemania, el 14 de septiembre de 1769. Hijo del oficial del
Ejército de Federico II el Grande de Prusia, Alexander Georg von
Humboldt y de Marie Elizabeth von Hollwege. Hermano del lingüista y
político Wilhelm von Humboldt (1767-1835).
No contrajo nupcias. No tuvo hijos.
Recibió educación en el castillo de Tegel, en Berlín, Fráncfort
del Oder y Gotinga. Durante su adolescencia deseó ser militar, pero
su familia no lo apoyó y estudió en la Escuela de Minas de
Freiberg, Alemania.
Realizó su primer viaje a lo largo del río Rin hasta Holanda y de
allí a Inglaterra (1790).
Trabajó en un departamento del gobierno prusiano, y luego de la
muerte de su madre en el año 1796 renunció a su carrera de
funcionario público prusiano y comenzó los viajes científicos.
Viajó a París, Francia, y planeó un viaje por África; como no se
concretó decidió explorar América del Sur y Centroamérica
(1799); En aquellos viajes le acompañó el botánico francés Aimé
Bonpland (1773-1858), y el ecuatoriano Carlos de Montúfar
(1780-1816). Recorrió Suramérica (Venezuela:
Cumaná, Edo. Sucre, Caracas, y el Alto Orinoco, La Esmeralda y el
río Casiquiare; Colombia: Bogotá; Ecuador: Quito, Ecuador; y Perú); Cuba; Nueva
España: México; y luego pasó a EE.UU.
Visitó Santafé de Bogotá, Colombia, para entrevistarse con el
sacerdote español, botánico, geógrafo, matemático, médico y
docente de la Universidad del Rosario, José Celestino Mutis
(1732-1808) y después EE.UU, donde fue huésped del presidente
estadounidense Thomas Jefferson (1743-1826).
Es interesante destacar que el "Mapa de la Nueva España",
publicado en el "Ensayo Político de la Nueva España"
(1811), fue utilizado por el ejército de EE.UU. para ir a la guerra
contra México.
En cuanto a su viaje al continente americano podemos decir lo
siguiente: desembarcó en Cumaná, Edo. Sucre, Venezuela el 16 de
julio de 1804; desde allí recorrió la península de Araya,
Cumanacoa, el valle de Caripe, la cueva del Guácharo, el Lago de
Guanoco, las misiones de San Fernando y otros lugares del actual
oriente venezolano; después viajó hacia al puerto de La Guaira,
Edo. La Guaira, con escala en Higuerote, Edo. Miranda, desde donde
Bonpland continuó el viaje por tierra. El 20 de noviembre llegó a
La Guaira y se dirigió a Caracas; luego junto a Bonpland exploró la
ciudad y el 2 de enero de 1800 ascendieron el Cerro el Ávila,
Waraira Repano, acompañados por el poeta, jurista, filósofo,
traductor, educador, político y diplomático Andrés de Jesús María
y José Bello López (1781-1865). Más tarde partieron hacia los
valles del Tuy y Aragua, visitando Antímano, La Victoria, Turmero,
Maracay, Valencia, Guacara, Las Trincheras y Puerto Cabello. Desde
allí se dirigieron a los llanos centrales visitando Calabozo y San
Fernando de Atabapo; siguieron hacia la Guayana venezolana y
recorrieron los pueblos de misión hasta llegar a San Carlos de Río
Negro; exploraron el río Orinoco, sus afluentes; visitarndo
Angostura (hoy Ciudad Bolívar, Edo. Bolívar) y desde allí se
dirigieron por El Pao a Barcelona y luego a Cumaná, concluyendo el
recorrido por el territorio de Venezuela. El estudio de los recursos
naturales (flora, fauna, minerales, ríos, suelo, fenómenos, etc.),
así como de la observación de las costumbres indígenas y del resto
de la sociedad, recolección de plantas, realizados en su visita a
Venezuela quedaron plasmados en el libro Viaje de Humboldt y Bonpland
por el Nuevo Reino de Granada.
En Cuba estuvo tres meses de visita (desde el 19 de diciembre de 1800
hasta el 15 de marzo de 1801 , y desde el 19 de marzo hasta el 29 de
abril de 1804); y escribió "Ensayo político sobre la Isla de
Cuba" describiendo las características de la isla y finalizó
describiendo su viaje hacia Batabanó y Trinidad.
Recorrió Quito, Ecuador; Lima, Loja y Cajamarca, en Perú; las
minas de Pachuca, Real del Monte, Morán, Guanajuato, Huehuetoca,
Veracruz, Puebla y Xalapa; midió el Popocatépetl, el Iztaccíhuatl
y el Pico de Orizaba; y escaló el Cofre de Perote, en México.
Visitó EE.UU. Donde crítico el sistema esclavista en aquel país.
Luego de un lustro recorriendo América, retornó a Europa, llegando
a París, ciudad donde aquel año conoció a Simón Bolívar
(1783-1830), quien decía de Humboldt lo siguiente: "el
descubridor científico del Nuevo Mundo, cuyo estudio ha dado a
América algo mejor que todos los conquistadores juntos". donde
se mudó en 1807; y en el año 1827 regresó a Berlín, y recibió el
nombramiento de chambelán del rey y se convirtió en uno de sus
principales consejeros, participando en misiones diplomáticas. Dos
años más tarde por encargo del Zar, viajó a la Rusia asiática,
visitando Dzhungaria en la frontera con China y el Altái.
Obtuvo los siguientes reconocimientos: la nacionalidad mexicana por
parte del primer presidente de México, el militar y político
mexicano José Miguel Ramón Adaucto Fernández y Félix, conocido
como Guadalupe Victoria (1786-1843) en el año 1827; y el
reconocimiento de Benemérito de la Patria por el abogado y político
oaxaqueño Benito Juarez (1806-72), Presidente de México el año
1859.
El geógrafo, astrónomo, humanista, naturalista y explorador Alexander von Humboldt falleció
en su Berlín natal el 6 de mayo de 1859.
Lic. Sonia Verenzuela T.
2018
2020
FUENTES CONSULTADAS
Alejandro de Humboldt:
apuntes biográficos, Secretaría de Educación Pública,
Subsecretaría de Asuntos Culturales, 1967.
