José María de los Dolores Vargas Ponce nació en La Guaira, Edo. La Guaira, Venezuela, el 10 de marzo de 1786. Hijo e José Antonio de
Vargas Machuca y Ana Teresa Ponce.
En 1826, contrajo nupcias con Encarnación Maitín; quien falleció
el 25 de mayo de 1827. El matrimonio no tuvo hijos; sin embargo,
Vargas tuvo una hija natural, Josefa María Vargas.
En 1798 ingresó en la Universidad Real y Pontificia de Caracas, hoy
Universidad Central de Venezuela (UCV), egresando como bachiller en
filosofía el 11 de julio de 1803, luego continuó estudiando y
recibió los títulos de licenciado y doctor en medicina en 1808. Una
vez graduado, se trasladó a Cumaná, Edo. Sucre, donde se residenció
hasta el año 1812; ejerciendo además de la medicina, un cargo político
en el Supremo Poder Legislativo de Cumaná.
Posteriormente, estaba en la Guaira cuando ocurrió el terrible y
devastador terremoto del 26 de marzo de 1812, prestando sus servicios
como médico y político. Después retornó a Cumaná. Cuando
regresó, tanto él como un grupo de miembros del Poder Legislativo
fueron encarcelados por el jefe realista Juan Francisco Javier
Cervériz, siendo enviado a las bóvedas de la Guaira, lugar donde
permaneció hasta que fue liberado en 1813. Ese año se embarcó
rumbo a Europa, a objeto de perfeccionarse en la medicina, eligiendo
Edimburgo, Escocia, para tal fin. Retornó de Europa en 1819, y se
radicó en la isla de Puerto Rico, lugar elegido por su madre y
hermanos para vivir tras la Guerra de Independencia de Venezuela,
allá escribió sobre medicina y se dedicó a ejercer su
profesión.
Vargas durante su estadía en Europa, fue incorporado como miembro
del Real Colegio de Cirujanos de Londres, Inglaterra. Cuando retornó
al país en 1825, continuó ejerciendo la medicina e impartió clases
de Anatomía en la UCV; luego en 1827, después de la reorganización
de dicha universidad por el Libertador Simón Bolívar, fue electo
rector, siendo el primer médico en ejercer tan importante cargo;
saneando las rentas de la universidad, lo que le permitió
reorganizar las facultades existentes, creando nuevas cátedras,
reparando los salones y organizó las bibliotecas de la universidad,
entre otros aportes.
En 1827 fundó la Sociedad Médica de Caracas. En 1829, cuando se
creó en Caracas la Sociedad Económica de Amigos del País, Vargas
fue designado su primer director. Y en 1832 continuó impartiendo
clases en la UCV, en la cátedra de Cirugía.
A nivel político, asistió al Congreso Constituyente de 1830. Aquel
año fue nombrado albacea testamentario de Bolívar. En 1834, cuando
se preparaba todo para las elecciones presidenciales, Vargas fue
propuesto como candidato; y finalmente fue electo presidente en las
elecciones de aquel año, voto ratificado por el Congreso el 6 de
febrero de 1835, ejerciendo la presidencia desde el 9 de aquel mes.
Lamentablemente, el 8 de julio de 1835 se produjo la "Revolución
de las Reformas", que lo depuso del cargo y tuvo que irse al
exilio a la isla de Saint Thomas; Sin embargo, al poco tiempo fue
restituido en la primera magistratura, luego que José Antonio Páez
al mando del ejército constitucional derrotó a los rebeldes. Vargas
continuó como Presidente de la República hasta abril de 1836, fecha
en la que renunció.
Al retirarse de la política, continuó impartiendo clases; y además
asumió la presidencia de la Dirección general de Instrucción
Pública (1839-1852). En 1842 fundó la cátedra de Química; y fue
designado para presidir la comisión encargada de exhumar en Santa
Marta, Colombia, los restos del Libertador y traerlos a Venezuela.
En agosto de 1853 enfermó y viajó a Estados Unidos de Norteamérica,
donde residió primero en Filadelfia y luego en Nueva York, ciudad en
la que falleció el 13 de julio de 1854. En 1877, sus cenizas fueron
traídas a Caracas y sepultadas en el Panteón Nacional el 27 de
abril de ese mismo año.
Lic. Sonia Verenzuela T.
2016
FUENTES CONSULTADAS
Márquez Cañizalez, Augusto (19739: Biografía de José María
Vargas, 1786-1854, Ministerio de Educación/Dirección General
Departamento de Publicaciónes.
ICONOGRAFÍA
cronologiadevenezuela.blogspot.com
