Diógenes Escalante Ugarte
nació en Queniquea, Táchira, Venezuela, el 24 de octubre de 1879 .
Hijo de Timoteo Escalante y Elodia Ugarte. Tuvo tres hermanos,
Santiago, Calixto y Lola.
Contrajo nupcias con Isabel
Álamo Ibarra, con quien tuvo 3 hijos: Bebel, María Teresa y Juan.
Por su interés en la
diplomacia dejó a un lado el periódico
El nuevo Diario; el cual fundó y dirigió desde su juventud; y viajó a
París, Francia, donde estudió Ciencias Políticas. Luego, se
desempeñó como
Ministro Plenipotenciario en Londres, Inglaterra, por un lapso de
quince años. Posteriormente, en el gobierno del General Juan Vicente
Gómez por sus estudios y experiencia fue enviado a Ginebra, Suiza, para defender los límites
entre Venezuela y Colombia, el 26 de enero de 1934.
Al ser designado Presidente
de Venezuela Eleazar López Contreras, le nombró Ministro de
Relaciones Interiores y más tarde secretario particular. En 1941, cuando llegó al
poder el General Isaías Medina Angarita, Escalante realizó
labores diplomáticas en varias embajadas, siendo designado cuatro
años más tarde, embajador en Washington D.C., EE.UU., acudiendo a
la Conferencia Internacional de Seguridad de San Francisco como
delegado por Venezuela, donde se estableció la Carta Magna de la
Libertad como consecuencia de la Segunda Guerra Mundial.
Cuando estaba por finalizar
el
gobierno de
Medina, el Presidente
le propuso ser
candidato por el partido gobernante, Partido Democrático Venezolano
(PDV), en
las elecciones del año 1946. La
elección de aquel
año se haría con la participación del pueblo, dejando a un lado la
votación por los
miembros del Congreso Nacional; la figura de Diógenes Escalante fue
reforzada ante la opinión pública a través de una campaña
periodística; condiciones que permitieron su regreso al
país con su familia al poco tiempo; siendo recibido por miles de
personas; el 17 de agosto de 1945; escoltado por una caravana de
3.000 vehículos que lo acompañaron desde
Maiquetía, Edo. Vargas hasta
Caracas; dicha
ovación y trato de envergadura para un diplomático era otra manera
implícita de como los poderes públicos le identificaban como
posible presidente de
Venezuela. Su candidatura recibió el apoyo del partido político
Acción Democrática (AD).
A los
pocos días en la
ciudad capital,
Caracas, epicentro
del poder político, ya alojado en una
suite en el Hotel
Ávila (ubicado
Avenida George Washington, Urbanización San Bernardino; hotel
construido por el
empresario Nelson Rockefeller, y
proyectado
por el arquitecto estadounidense Wallace K. Harrison en 1941, fue
inaugurado por
el Presidente Medina el 11 de agosto de 1942; convirtiéndose en el
hotel más antiguo de Caracas);
Escalante presentó
los síntomas de una posible enfermedad mental, que se manifestó el
3 de septiembre de 1945 cuando fue citado para reunirse en el
Palacio de Miraflores con el Presidente Medina, el gabinete de
gobierno y la dirigencia del partido PDV. Aquel día, su secretario
privado, el joven abogado, quien había sido reportero del diario Últimas
Noticias, y en ese momento era el Jefe de prensa de Escalante, Ramón José Velásquez, acudió al hotel
para entregarle la convocatoria al palacio de gobierno, cuando se dio
cuenta que el futuro
Presidente decía
frases incoherentes (Manifestaba que no podía ir a la reunión
debido a que le habían robado las camisas). La tardanza a
la reunión, hizo que el Jefe de Edecanes (Casa Militar) del Presidente, Coronel
Ulpiano Varela y el Ministro del Interior, Arturo Uslar Pietri se
comunicaran con Velásquez para recibir una explicación; lo
que generó hasta la indagación del
propio Presidente Medina, quien preocupado
decidió enviarle un médico para evaluar el estado de salud del
diplomático; enviando
no sólo a un médico sino una
Junta Médica integrada por Rafael González Rincones, Vicente Peña,
Miguel Ruíz Rodríguez y Enrique Tejera París,
quienes certificaron que Diógenes Escalante había perdido la razón.
La noticia provocó consternación no sólo en el gobierno sino en
todo el país y significó el final de la candidatura y de la carrera
política del
diplomático. Posteriormente,
el partido PDV, convocó una reunión para designar un nuevo
candidato, que resultó ser el Ministro de Agricultura, Ángel
Biaggini, quien no recibió el apoyo necesario. Este hecho y la
enfermedad de Escalante, para algunos historiadores, son considerados
como algunos de los detonantes del golpe de estado del 18 de octubre
de 1945 contra Isaías Medina Angarita, propiciado por miembros de
la Fuerza Armada, junto con líderes de Acción Democrática.
Luego, se realizó trasladó
a Escalante al hospital psiquiátrico de Hartford, Miami, el 11 de
septiembre de 1945, en un avión Bombardero de bandera norteamericana, según instrucciones del
Presidente norteamericano
Harry Truman;
Escalante estuvo
internado año y medio; y jamás recuperó la salud.
El diplomático tachirense,
Diógenes Escalante, quien tenía altas probabilidades de ser el
Presidente de
Venezuela para el período 1946-1951, falleció en la ciudad de Miami
EE.UU., el 13 de noviembre de 1964.
Lic. Sonia Verenzuela T.
2015
FUENTES
CONSULTADAS:
Martín Frechilla, Juan José: Diálogos reconstruidos para una historia de la Caracas moderna, CDCH, UCV, 2004.
Primera Garcés,
Maye: Diógenes Escalante: (1879-1964), Volumen 58 de la Biblioteca
biográfica venezolana, El Nacional, 2007.
ICONOGRAFÍA:
FOTOGRAFÍA:
https://cronicasdesdemercurio.wordpress.com/tag/diogenes-escalante/
